“多吃水果蔬菜能防癌”是传统“饮食抗癌”最广为人知的说法。可这背后的科学依据是什么？到底是水果蔬菜里的什么在发挥作用？那些被称作“天然抗癌物”的植物化合物，真能直接杀死癌细胞吗？

去年12月，我国科学家团队在期刊《Cell Metabolism》上发表了一项研究，给出了一个令人意想不到的答案：苹果皮、紫洋葱等常见食物中的槲皮素并不能直接抗癌，而是要靠肠道细菌“加工”之后，才能真正发挥作用。

不是食物本身抗癌，而是靠菌群帮忙

研究团队最初关注的是一种常见的植物黄酮——槲皮素。它大量存在于苹果皮、紫洋葱、绿茶、荞麦等蔬果中，一直被认为具有“抗氧化”“抗炎”“抗癌”的潜力。

研究人员发现，槲皮素这种植物成分在进入肠道后，会被某些“有益肠道细菌”分解，生成一种新的小分子，叫3,4-二羟基苯乙酸（简称 DOPAC）。

在动物实验中，如果老鼠体内的肠道菌群被清除，哪怕吃再多槲皮素，也看不到抗癌效果。而当重新补充这些能分解槲皮素的细菌后，肿瘤的生长速度明显减缓。

也就是说，槲皮素只是原料，真正发挥抗癌作用的是肠道菌制造出来的DOPAC。

没有健康的肠道菌群，再多营养都可能白吃。

DOPAC：唤醒免疫力的小分子

那DOPAC到底有什么本事？

研究发现，它能帮助免疫系统更好地识别并攻击癌细胞。

具体来说，它能让一种叫T细胞的免疫“战士”重新变得更有活力。平时，这些T细胞在肿瘤环境中容易疲惫，战斗力下降；DOPAC能帮它们恢复能量、保持清醒，从而更有效地消灭肿瘤细胞。

• 当老鼠体内没有肠道菌时，槲皮素不起作用；
• 当老鼠有能制造DOPAC的菌群时，肿瘤明显缩小；
• 当直接补充DOPAC时，免疫系统更强大，对肿瘤的抑制效果更好。

这些研究结果说明，所谓“饮食抗癌”，并不是食物直接在战斗，而是肠道菌和免疫系统携手完成的胜仗。

给我们的科学启示：吃得好，还得把菌养好

这项研究让人们重新认识了“食疗”的力量。过去我们更关心吃什么、吃多少，如今我们知道：吃下去的食物能不能真正发挥作用，还要看你的肠道菌群是否健康。

所以，如果想让“吃水果蔬菜防癌”不只是安慰自己，不妨从以下几个方面入手：

槲皮素主要存在于苹果皮、紫洋葱、西兰花、荞麦、绿茶等天然食物中。每天一个苹果、半颗紫洋葱，就能满足日常需要的槲皮素摄入量。

避免滥用抗生素，它们会误伤有益菌。平时多吃富含膳食纤维的食物，如燕麦、全谷物、蔬菜、豆类，为肠道菌群提供适宜生长环境。

酸奶、泡菜、纳豆等食物能帮助增加肠道益生菌，让菌群更有活力。

长期睡眠不足或压力过大，会破坏肠道菌群平衡，也会削弱免疫力。

研究带来的新可能

这项研究成果表明，饮食、菌群和免疫系统或许能协同抗癌。未来，科学家可能会根据不同患者的肠道菌群特征，制定个性化饮食方案或益生菌配方，帮助身体自身的免疫力更好地参与治疗。

这意味着，吃得对可能真的能成为癌症辅助治疗的一部分，而不是一句泛泛的建议。

参考文献：

Han P, Chu S, Shen J, Li L, Zhang Y, Wang S, Chen Y, Ma Y, Tang X, Gao C, Zheng X, Xu B, Wang Q, Yuan D, Li S. Quercetin-derived microbial metabolite DOPAC potentiates CD8+ T cell anti-tumor immunity via NRF2-mediated mitophagy. Cell Metab. 2025 Oct 24:S1550-4131(25)00395-X. doi: 10.1016/j.cmet.2025.09.010. Epub ahead of print.